最低限度﹐你應該先預備拿好幾百元出來驗樓。不然的話﹐或許你要花上數以千計的數目給老房子作意料之外的維修保養。
由National Association Of Certified Home Inspectors選出來﹐2007年度的最佳驗樓師Inspector of the year得主Mario Kyriacou鼓勵置業者在買入新建房屋時要驗樓﹐卻強調對樓齡較老﹑潛在危機相對也較大的老房子來說﹐驗樓更是必需的手續。
Kyriacou便不時在替客人進行買入物業前的驗樓過程中﹐見到鋪設錯誤的電線﹑保溫層不足和維修保養不佳等情形出現。
「驗樓可以令準買家留意了解到物業本身的實際狀況﹐他們可以好好做預算﹐估計要拿多少錢出來維修改裝﹐或是決定放棄購入。我的工作便是提供有關物業狀態的資料﹐讓他們置業時作出正確選擇。他們都有一定預算﹐要是之後才知道要花上額外的錢來換火爐﹐對他們來說﹐會是一種負擔。」
有時候Kyriacou所發現的不是單純可以用錢解決的問題﹐事關從前房子的建築商經常使用的物料﹐往往令現代人擔心吊膽。你還記得石棉嗎﹖
在你和一見鍾情的老房子簽下盟約前﹐以下幾點都是你應注意的﹕
1 瓷柱瓷管佈線法
建於50年代或以前的房子﹐電力輸出一般只有60AMP﹐屋內電線都是使用knob-and-tube瓷柱瓷管佈線法來鋪設。「通常你會在火爐房看到它們。」Kyriacou提醒準買家們要小心有個別業主為了瞞天滿河﹐會做門面工夫﹐在舊系統上蓋以光鮮裝置﹐企圖令準買家以為屋內使用的是較新裝置。
「最近我便見過一間本來電流只有60AMP的房子﹐業主在地庫安裝新的斷路器面板﹐在上面寫著100AMP的字樣。在電路板的線路都是已更新的﹐但當我走入火爐房﹐再仔細發掘細看﹐發現knob-and-tube的佈線仍然在活動。」
你接受這樣的電流量﹐便得準備付錢。「60AMP的電流量並不足以應付現今家居要求。」Kyriacou指出現時很多較新房屋的電流量都在125至200AMP間。
同時﹐你亦可能在買房屋保險時遇到困難。「很多保險公司都不願承保使用舊式knob-and-tube鋪線方法的房屋。只有小部份保險公司願意接受屋內少於5%是knob-and-tube的保險﹐不過保費會相對提高。」
2 鋁製電線
Kyriacou說鋁製電線(Aluminum wiring)一般都以黑色布料包裹著電線﹐通常發現於七十年代落成的房屋。
鋁製電線的問題是增加增加電氣火災出現的可能﹐特別是屋內只有部份而不是全部電線經過更新。
「很多業主都不知道﹐他們現時到Home Depot或Loews等家居用品專門店所買的電線﹐全是銅製﹔而當銅和鋁混合使用時﹐鋁製電線接觸到銅製電線﹐會很易受侵蝕。」Kyriacou解釋道。
而要更換全屋電線的費用﹐視乎屋的大小﹐一般都要花上好幾千元。
3 閣樓保溫層不足
要知道房屋閣樓的保溫層是否不足﹐大概可以從高昂的能源費用以及感覺到有縫隙滲風現象推測得到。
雖然閣樓保溫層不足並沒有違反建築條例﹐卻會令你的暖氣或冷氣費用顯著增加﹐要改善情況便唯有花錢補充。
4 有害物料
很多時﹐普通人根本便不會留意到房屋裏是否有著有害物料﹐需要受過訓練的專業人員測試才能證實﹐通常樓齡較大的房屋含有害物料的機會比新屋高。Kyriacou指出﹕「在以前的年代﹐很多屋都採用熱水供暖的散熱器﹐喉管普遍都以石棉包裹﹐處理不善的話﹐會有潛在危險。」
其他麻煩物料還包括水泥蛭石隔熱保溫層和砒霜。
「舊屋會在灰泥中混入馬毛﹐讓灰泥更是緊密﹐而馬毛一般都用砒霜處理過。」Kyriacou不時見到有人直接用鋸在牆上開孔或是整道牆移走﹐卻完全沒有使用口罩等預防措施保障自己安全。
當新業主計劃裝修時﹐便必需找專業人員來幫手。「大部份的業主都不懂得如何處理這些有害物料﹐只有專業人員的知識才可以令他們的房屋免被污染。」
5 燒油暖爐
如果見到屋的地基牆上有兩個洞或是在後園地上見到有喉管伸出來﹐都表示這房屋用的是燒油的中央暖爐。有些業主雖已轉用其他形式的暖爐﹐連接的喉管已經移走﹐不過油缸本身仍留在地下。
Kyriacou警告說要從後園移走已經漏油的油缸的費用會甚是高昂。「很多時﹐業主甚至不知道原來自己後園地底埋有一個油缸。」