加拿大河流众多，加国各省（除爱德华王子岛省）都有一定的水电装机容量，其中名列榜首的为魁北克省、不列颠哥伦比亚省、纽芬兰省和拉布拉多半岛、马尼托巴省和安大略省。魁北克省和不列颠哥伦比亚省，分别拥有可开发水能资源各占全国的41.7%和16.8%，分别已建水电3258万kW和1157万kW，水电比重分别达93%和86%，比全国水电比重还要高。
小水电的开发加拿大的小水电行业通过国内及海外工程，每年贡献约1.5亿美元的经济总量，其中新增的小水电装机容量显示出每年获得的投资约为2亿美元。通常情况下每千瓦的投资成本在2000~5000加元，因此发电成本为每千瓦时0.04~0.10美元。然而，偏远地区水电工程的投资成本很高甚至超过每千瓦6000加元。近年来随着5个主要的国际性生产商进入加拿大电力市场，投资成本有望在2015年下降到每千瓦1000~4000加元。
加拿大目前小水电装机容量约为3400MW，并且正在以每年50~150MW的速度增长。已探明的小水电中15%的资源可作为促进当前社会经济形势和现有技术水平发展的强力候选，装机潜能总计约15000MW。同时，加拿大低水头水电的巨大潜力，也体现在经济性和设备成本较低这些方面。
安大略省对4000MW左右的低水头水电潜能进行了研究和评估，研究表明这些资源可开发潜力巨大，有待更深入的探讨。
加拿大各省区市对于可再生能源建议征求书、项目提供标准和小水电电量上网的呼吁也间接地促进了加拿大小水电的发展。同时部分省市出台了一些积极的鼓励政策来促进和加拿大原住民族的关系，其中就包括吸收他们成为小水电工程的合作伙伴。然而，由于项目开发者要获取工程的审核批准，往往会遭遇很长的生产前置时间，这种情况会被反对者在公众参与阶段反复提起。多数人比较关心小水电工程中土木建设环节对河川径流、生态美观、鱼类在天然栖息地间的活动造成的影响。近几年，加拿大各省区政府已经着手利用改进的可持续流域管理办法处理这些争论问题，联邦政府也已介入此议题。
水电是清洁可再生能源中最具有预测性的。目前的径流式水电站以少蓄水或者不蓄水的方式，从水流中获得能量，其中就包括小水电和低水头水电。通过完整的设计、多用途的规划和社会参与等方式，这些技术的发展可以带来更多的环境和社会经济效益。加拿大大多数偏远社区目前还在使用高排放、高成本的柴油发电形式，相比之下，小水电极具开发优势，可作为供替代的选择。现今加拿大乃至全球对水的流态和水流形式的研究兴趣日益渐增，共同致力于发展不需要坝堰的“零水头”发电技术。
创新技术的发展加拿大水电潜能开发主要依靠提升研究技术水平。常规的小水电能源和其他能源相比具有较强的竞争力，但是仍然有一部分新兴的技术亟待研究和开发，其中包括经济高效的低水头水轮机技术，减少对水产资源影响的减缓技术、生态工程和水产资源保护技术等。目前，水的流态技术所处的发展阶段和10年前风电所经历的研究阶段类似。设备的标准化可以帮助那些定型设计资源有限的小水电开发者，同时使小型水轮机设备在价格方面更具竞争力。有些设备需要根据选址情况单独进行设计定制，加拿大相关设计院和制造厂商也在积极寻求支持来提高自身的研究开发能力。
为了促进商业可行性和降低河流中抽水带来的负面影响，目前加拿大已经实施了一系列的技术研究和开发活动，支持在小水电、低水头水电和水的流态方面的技术发展。同时加拿大还在国内和全球市场提供工程、技术、服务、专业方面的支持，来确保这些新兴水电技术能够快速成长，使其在2020年成为加拿大混合能源的重要组成部分。
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